ریشه‌های رومانتیسم

آیزایا برلین که رومانتیسم را «بزرگ‌ترین تحولی که تاکنون در زندگی انسان غربی روی داده» می‌خواند، در این کتاب با بیانی دقیق و شیوا که ویژگی همه‌ی آثار اوست، سرگذشت این جنبش فکری و هنر را از نخستین مراحل شکل‌گیری تا قرن بیستم دنبال می‌کند. او نخست تحولات اجتماعی و فرهنگی اروپا، خاصه آلمان، را بررسی می‌کند و آن‌گاه به آرا و افکار متفکرانی که در این جنبش پیشگام و در تحول آن مؤثر بوده‌اند می‌پردازد و نیز گرایش‌های گوناگون درون این جنبش را توضیح می‌دهد. اما برلین فقط گزارشگر تاریخ رومانتیسم نیست، بلکه از تأثیر اندیشه‌ی رومانتیک‌ها بر همه‌ی ابعاد زندگی مردمان غرب، از هنر و ادبیات تا گرایش‌های فلسفی و سیاسی، همچون ناسیونالیسم، فاشیسم و اگزیستانسیالیسم تصویر روشنی به دست داده است. و بدین سان با جنبه‌های نیک و بد این تحول عظیم از دیدگاه داور کم‌نظیری چون آیزایا برلین آشنا می‌شویم.